Metalli Rari sospingono Riciclo e Riuso

I metalli rari, o ossidi di terre rare, comprendono oltre 15 elementi strategici. Negli anni la loro domanda è cresciuta rapidamente grazie a impieghi nei catalizzatori, nei magneti per tecnologie a basso tenore di carbonio, nelle leghe e nell’elettronica avanzata. Sono fondamentali anche per auto ibride ed elettriche, turbine eoliche, hard disk, smartphone e dispositivi portatili.

Nell’ambito delle energie rinnovabili, le terre rare svolgono un ruolo cruciale. La Cina oggi detiene circa il 40% delle riserve e guida il mercato mondiale, mentre Stati Uniti, Europa, Giappone e India cercano di ridurre la dipendenza da Pechino.

Verso l’indipendenza

Per arrivare all’autonomia serviranno almeno dieci anni e cambiamenti radicali, soprattutto nel riciclo dei prodotti obsoleti che contengono terre rare. Tuttavia, la politicizzazione eccessiva della questione rischia di creare più problemi che soluzioni.

L’estrazione a basso costo della Cina ha portato alla chiusura di miniere in altri Paesi, creando un monopolio. Sebbene i brevetti restino in gran parte sotto il controllo occidentale, Pechino ha investito molto nella lavorazione e nell’innovazione tecnologica.

Metalli pesanti dai dispositivi elettronici

L’Europa sta accelerando nel recupero dei metalli pesanti dai dispositivi elettronici a fine ciclo. Parallelamente cresce il fenomeno del riciclo e del riuso: non solo computer e smartphone, ma anche cartucce affrancatrici e toner beneficiano di processi di rigenerazione a basso impatto ambientale.

Negli Stati Uniti, invece, l’industria della lavorazione delle terre rare è ancora poco sviluppata: gran parte dei materiali estratti devono essere inviati in Cina per la trasformazione.

La strategia cinese

La Cina punta a trasformarsi da Paese estrattore a hub globale di lavorazione e produzione di terre rare. Con nuovi standard tecnologici e maggiori controlli ambientali, l’obiettivo è scalare verso una leadership scientifica e industriale. Un percorso che diventa anche un biglietto da visita politico sullo scenario internazionale.

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